Wednesday, August 22, 2007

Turkey : Istanbul



My first experience travelling solo to the farthest place I have traveled to date did not just went smoothly but it surpassed what I imagined it would be. I hardly felt lonely but made more friends than when I traveled accompanied, I discovered a few things about myself and more importantly I found kindness in strangers.

Aku rasa tidak perlu aku menceritakan sejarah dan latarbelakang tempat-tempat yang telah aku lawati kerana semua maklumat ini mudah
didapati dari travel books dan internet. Aku rasa lebih praktikal kalau aku berkongsi my travel itinerary, travel tips dan pengalaman menarik sepanjang aku berada di sana buat panduan sesiapa yang ingin menjejaki kaki ke sana.

Di Istanbul, aku menginap di Sultanahmet Hotel. At EUR30 for B&B, it is quite reasonable for a clean 2-bedded room with a sink, tv, hair dryer and a stand fan although the bathroom is unattached but it's just across my room. Tambahan pula waktu itu peak season, hotel rate lebih mahal dari biasa and kalau single traveler, memang expected kena bayar lebih sikit. The published rate at the frontdesk was EUR50 for single tetapi aku mendapat rate EUR20 cheaper dengan bantuan dari seorang local Turk guy I met yang kebetulan bekerja di travel agency. I was lucky to get a room facing the street with a view of a mosque across the street.

Malam pert
ama selepas membersihkan diri, aku keluar berjalan menyusuri the main street yang menjadi laluan tram untuk meninjau kawasan berdekatan dan mencari makan malam. Belum pun jauh dari hotel, aku sudah dihampiri oleh seorang lelaki tempatan memulakan perbualan kosong bertanyakan asal dan nama aku etc. Aku ada terbaca mengenai perkara ini di dalam buku Lonely Planet : Istanbul di mana lelaki tempatan gemar mendekati foreign female travellers for very obvious reason (takkan nak cerita kut? Faham-faham sendiri!). We had casual conversation mainly telling each other a few things about each other. He insisted on paying for my dinner when I stopped at a food kiosk and we eventually took a taxi to Taksim for a drink at a club. Taksim is supposedly to be a happening place in Istanbul sebab kat sini banyak clubs, pubs and bars tetapi tempat yang kami pergi ni ada a few patrons with a few scantily dressed girls dancing on the dance platform. Aku ni bukan jenis suka clubbing and loud music, so after an hour, I decided to call it a night and returned to my hotel.

The following morning, breakfast was at the terrace garden of the hotel. Just a simple typical Turkish breakfast - olive, bread, homemade jam, hard-boiled egg and cheese. Dari terrace garden sambil menikmati sarapan, aku dapat melihat dari kejauhan Blue Mosque, hati sudah teruja dan melonjak-lonjak tidak sabar untuk menuju ke sana. Berbekalkan buku Lonely Planet dan travel map Istanbul, aku mula menjejaki the main tourist sites bermula dengan Hippodrome, Blue Mosque dan Ayasofya pada sebelah pagi dan for the entire afternoon aku melawat Topkapi Palace. Kesemua tempat ini terletak just a walking distance from each other and from my hotel di Sultanahmet. Terdapat 4 monumen di Hipprodrome iaitu Obelisk of Theodosius, Serpent Column, Rough-Stone Obelisk dan Fountain of Kaiser Wilhem II yang mengambil masa tidak lebih 30 minit to cover all of them.

Seperti yang dis
arankan di dalam Lonely Planet, aku memasuki Blue Mosque melalui pintu masuk dari Hippodrome kerana melalui arah inilah cara terbaik untuk truly appreciate the grandeur and beauty of the Blue Mosque. Memang asyik dan terpegun melihat keindahan masjid ini especially di dalam prayer hall. Rasa bersyukur kerana masjid ini tidak mengalami nasib seperti Ayasofya dan terus digunakan sehingga ke hari ini sebagai tempat ibadat umat Islam. Ada juga rasa terkilan sebab tidak dapat melihat dari dekat mimbar masjid dan Black Stone dari Mekah kerana para pengunjung dibenarkan berada pada suatu had sahaja yang agak jauh dari mimbar. Tidak seperti masjid-masjid di Cairo, Masjid Biru malah semua masjid-masjid di sini berjaga dan amat bersih.

Cara terbaik untuk melawat Ayasofya ialah bermula dengan galeri atas di mana terletaknya floor plan menunjukkan lokasi potret mozek ikon-ikon atau peristiwa yang berkaitan dengan Christianity. Bukti Ayasofya pernah menjadi tempat ibadat umat Islam tidak ditunjukkan di dalam floor plan ini tetapi yang paling ketara kelihatan ialah medalions dengan tulisan kaligrafi Allah s.w.t., Muhammad s.a.w, Saidina Ali dan Saidina Abu Bakar dan Perpustakaan Sultan Mahmut I. Dari tingkap berdekatan dengan kubur Henrico Dandolo, one can capture a nice pic of Blue Mosque in a distance. Unlike Masjid Biru, b
ayaran masuk sebanyak YTL10 dikenakan untuk melawat Ayasofya.

I spent the entire afternoon melawat Topkapi Palace kerana kawasannya yang luas dan banyak artifak dan exhibits yang dipamerkan di ruang-ruang bilik di sini. Aku cuma terkilan sebab tidak dapat melawat Sacred Safekeeping Room yang menempatkan antaranya rambut, janggut, tapak kaki, pedang dan gigi Nabi Muhammad s.a.w. Aku dapati kerja-kerja baikpulih sedang dilakukan di ruang pameran itu dan ia hanya dibuka di dalam bulan Ramadhan sahaja. Bayaran masuk ke Topkapi Palace adalah sebanyak YTL10 dan untuk memasuki Topkapi Harem, dikenakan bayaran tambahan sebanyak YTL10. Selepas letih berjalan selama beberapa jam, aku mengambil kesempatan berehat di taman di Courtyard 1 yang mempunyai rumput dan pokok yang menghijau. Tambahan dengan cuaca yang panas, nyaman dapat berehat di kawasan yang redup dan berangin as long as tidak duduk di atas rumputnya sebab memang tidak dibenarkan.

Keesokan paginya bermula dengan lawatan ke Basilica Cistern yang hanya 5 minutes walk from my hotel. Terasa sejuk bila memasuki tempat ini memandangkan ia berada di bawah tanah dan asalnya adalah tempa
t penyimpanan air. Lawatan di sini mengambil masa kurang dari 30 minit tetapi bayaran masuknya YTL10 which to me a bit pricy considering that there is not much to see except 2 medusa heads which formed the bases of 2 columns in here. Selepas itu aku berjalan mengikuti laluan tramway, berhenti sekejap di Sirkeci Railway Station, recce tempat di mana performance whirling dervishes diadakan dan seterusnya ke Eminonu a few minutes away, berdekatan dengan Galata Bridge yang menghubungkan bahagian Europe dan Asia of Turkey. Di sini aku melawat Eminonu Yeni Camii (Masjid Eminonu) yang mempunyai rekabentuk yang seakan-akan Masjid Biru tetapi lebih kecil saiznya. Di hadapan masjid ini ada banyak burung merpati and one can feed the pigeons here. Bimbang juga kalau-kalau terkena najis burung.

Di sebelah masjid ini ialah Egyptian Bazaar yang menjual barangan keperluan harian, rempah-ratus, household items and utensils, pakaian, Pashmina shawls dan scarves, pokok bunga, jewelleries, barangan seramik dan macam-macam lagi. Di sini aku terjumpa sebuah kedai yang menjual scarves yang cantik-cantik dengan harga yang berpatutan. Memang sejak tiba di sini, aku notice scarves yang dipakai oleh wanita Turki memang cantik-cantik coraknya.On the way pulang ke Sultanahmet, aku menyusuri lorong-lorong di sini dan melawat beberapa mouselum beberapa Sultan serta kaum kerabat mereka dan tokoh sejarah Turki. Memang banyak sampai tak terlawat tetapi aku sempat menghadiahkan Al-Fatihah di beberapa tempat yang aku singgah.

Kaki pun dah lenguh berjalan sepanjang hari, jadi aku pun ke Sultanahmet Park yang terletak di antara Masjid Biru dan Ayasofya untuk berehat sekejap dan grabbed dinner. Dalam perjalanan ke sini, sekali lagi aku dihampiri oleh lelaki Turki who introduced himself as Metin. Dia walked with me sampai ke Sultanahmet Park. Actually, bagus juga dia ada sebab tolong aku snapped pics dan cerita sedikit sebanyak tentang budaya masyarakat tempatan. Disebabkan hari tersebut hari minggu, memang ramai warga Istanbul beristirehat dan menghabiskan hari minggu mereka di sini.

Semasa sedang duduk watching the visitors at the park, ternampak a few boys in costumes with their parents. Metin memberitahu aku yang kanak-kanak ni pergi upacara bersunat and for this occasion, they are dressed up in costumes of a king or commander. Memang adorable tengok a bunch of them all in costumes. Aku juga diberitahu, either on Saturday or Sunday evening around 6.30 pm ada performance pancaragam di sini tetapi aku tak berpeluang menyaksikannya because I had to check out of my hotel and leave Istanbul for Selcuk that evening. So, that night I spent 12 hours in the bus making my way to my next destination. It was an interesting bus ride but I am saving it for my next entry.

Next entry - Pamukkale, Ephesus, Cappadocia


Monday, August 20, 2007

I Am OK!

Hari ini genap seminggu aku pulang dari percutian selama lebih seminggu ke Turki. Entry mengenai Turki is still Work In Progress. Sejak pulang ke tempat kerja last Wednesday, banyak yang kena catch up including hundreds of e-mails yang masih belum dibaca. Nak sahaja delete all the e-mails in my inbox whilst I was away. Luckily internal audit scheduled today tidak jadi. Sia-sia sahaja aku kerja di office sehari suntuk on Sunday just to make sure all documents are in order for the audit. Lagipun, I am still sorting out my Turkey pics, all over 600 of them and selecting yang mana sesuai untuk tatapan umum of all ages.

The first question asked by my colleagues when I returned to work - "how's your trip?". I must say it was wonderful. I am glad I went for this trip alone. Other than meeting a lot of people be it locals or travelers from other parts of the world, I had all the time to myself to sort out my thoughts and feelings about someting that has been bothering me. I may not be able to erase it from my mind or life but I have accepted the reality that this is what it meant to be. Hope things will get better, if it doesn't, I know I am still going to be ok.

Menghapus Jejakmu - Peterpan

Ku terus melangkah melupakanmu
Lelah hati perhatikan sikapmu
Jalan pikiranmu buatku ragu
Tak mungkin ini tetap bertahan

Belahan mimpi terasa mengganggu
Ku coba untuk terus menjauh
Belahan hati ku terbelenggu
Ku coba untuk lanjutkan hidup

Engkau bukanlah segala ku
Bukan tempat tuk hentikan langkahku
Usai sudah semua berlalu
Biar hujan menghapus jejakmu

Lepaskan segalanya
Lepaskan segalanya


Friday, August 03, 2007

Turkey! Here I Come!

Aku sekarang ni di Dubai, transit for 9-hours before continuing my journey to Istanbul. Dapat jugak aku mandi, bersihkan diri dan tukar pakaian sebab aku terus ke KLIA dari ofis. So, kira sehari suntuklah tak mandi, tapi takde bau occay. Sebelum ke KL Sentral, sempat lagi pergi hantar 3 kain ke tailor di SS2, PJ untuk dibuat baju hari raya. Kalau aku hantar lepas aku balik dari Istanbul, takut dah lambat dan tailor tu tak nak terima pulak. Semalam juga, on the way ke tailor which was already late evening, aku terima panggilan telefon dari sebuah oil & gas company yang namanya dan logonya adalah dot.dot.dot.dot.dot. about a job opportunity. Menarik juga position tu tapi aku minta pemanggil itu e-mail job description for me to read and consider whether aku nak pursue or not. Di KLIA, aku terpaksa buang Kaya yang dipesan oleh Liza because of the new regulation about hand-carrying liquid items. Ingatkan aku boleh check out my backpack kat Dubai Airport tapi aku tak dibenarkan berbuat demikian after checked-in kat KLIA. So, kempunanlah agaknya Liza nak makan Kaya, hanya roti Gardenia Jumbo size aje yang aku boleh bawa untuk dia.


Back to my Istanbul trip, petang ni pukul 2.30 p.m. (6.30 p.m Malaysian time) aku sambung 4 hours flight ke Istanbul. Aku akan berada di Turki selama 8 hari. Rancangan aku bukan sahaja restricted di Istanbul sahaja tapi I also plan to spend a few days outside of Istanbul covering Ephesus, City of Aphrodite dan Pamukkale by bus. Hopefully, menjadilah...Trip aku kali ini lain dari yang sebelumnya sebab for the first time, aku mengembara berseorangan unlike my previous trips ditemani oleh keluarga dan rakan-rakan. Keputusan aku untuk ke Istanbul 5 months ago pun memang spontaneous and bila MATTA Fair aje, aku terus book my flight tickets without telling anybody. Bila fikirkan balik, sometimes I suprise myself by my own actions tapi semakin dekat trip ni, I realize maybe being alone in an unfamiliar place surrounded with strangers is what I need to do right now especially after something happened recently yang membuatkan aku meragui kejujuran dan keikhlasan seseorang. Most importantly, maybe I'll discover more about myself, finding courage and overcoming fear to do things I thought I could and will never do.It's a bit thrilling actually and maybe after this I will look back and can proudly say hey! I have done that, been there etc... It may not be a big deal to some people but it is to me.

Dalam hati ada juga rasa bersalah kerana tidak berterus-terang kepada Mak hingga saat ini bahawa aku akan mengembara tanpa ditemani oleh sesiapapun. Semasa di KL Sentral menunggu ERL, aku called Mak again. Bila dia tanya pergi dengan siapa especially dia terdengar ada suara di belakang, dia ingat aku pergi dengan rakan-rakan. Aku tidak menidakkan atau mengiyakannya but quickly changed the subject. Bukan niat aku untuk menyembunyikannya daripada Mak tapi aku tidak mahu dia bimbang. Selama ini pun kalau aku travel dengan rakan-rakan pun dia melahirkan kebimbangan, apatah lagi kalau dia tahu aku akan berseorangan. I just told my siblings and told them not to tell Mak. Harap-harap Mak tidak akan berkecil hati dengan aku dan maafkan aku bila dia tahu perkara sebenarnya.

I hope just like my previous trips, I will learn a thing or two from this trip, not only about the places I am visiting, the people I will be seeing etc but also about myself . If things go well, selamat perjalananku pergi dan balik, insyaallah, adalah entry about Turkey ni nanti.